Асбестовый песок для британских школ: скандал или мошенничество?

В Северном Тайнсайде, находящемся неподалеку от английского города Нью-Касл снова открыли школы. Причиной паузы в образовании нескольких сотен детей и легкой паники в локальных СМИ стало подозрение на наличие асбеста в песке, предназначенном для младших классов (напомним, что в Великобритании в начальную школу идут с 5 лет).

Как отмечает BBC News, «в настоящее время ведется дальнейшее следствие, которое проводится под главой департамента по охране труда и технике безопасности и Управления по безопасности и стандартам продукции, поскольку это потребительская проблема национального масштаба». В свою очередь, директоры школ по очереди высказались о необходимости проверки поставщиков учебных материалов.

Впрочем, как это может быть реализовано, остается загадкой. Асбест — это волокнистый минерал, который весьма распространен на Земле. Его волокна присутствуют в воздухе, воде, песке, каменных породах и других веществах за счет естественной эрозии почв и пород. В среднем, обычная концентрация асбестового волокна в воздухе составляет 0,001 волокно на 1 см. куб. Этот уровень может варьироваться в зависимости от региона, но, важно понимать, что у нас на планете найти мест, где совсем не будет асбеста в окружающей среде, довольно сложно. В горных породах, в том числе в песке, асбест также присутствует, в подавляющем большинстве случаев, в незначительных концентрациях.

Так почему же британские власти решили закрыть школы? Ответ прост — английское законодательство само подпилило сук, на котором сидит. Дело в том, что асбест в Соединенном Королевстве запрещен. Причиной этого стало широкое промышленное использование амфиболового асбеста — в конце XX века выяснилось, что он вреден для здоровья человека. Десятилетия контактов с амфиболами в условиях высокой концентрации волокна, к примеру, на судоверфях, приводят к серьезным нарушениям в организме, в том числе онкологии. Правда, помимо амфиболов существует еще и хризотил. За счет своих химических свойств (отсутствие устойчивости к кислотам) он выводится из организма человека за короткий промежуток времени. Его по-прежнему можно использовать в промышленности — ученые считают, что хризотил можно применять при контролируемом использовании.

Правда, у Британии не было собственных источников хризотила — только амфиболы. Поэтому государство, не мудрствуя лукаво, решило запретить все виды асбеста, заблокировав тем самым импортерам хризотила возможность входа на рынок и защитив производителей синтетических аналогов. Государство несколько десятилетий воспитывало в гражданах истерический страх перед асбестом, защищая интересы промышленности, но, при этом не имея ни возможности, ни желания действительно избавить Туманный Альбион от асбеста. Так, директор департамента по делам детей Совета Северного Тайнсайда Ребекка Уолл ранее заявляла, что асбест в песке является «угрозой низкого уровня» для детей.